世界短編傑作集〈第4〉 (1961年) (創元推理文庫)

本格推理一辺倒だった黄金時代を経てハードボイルドや心理サスペンスといったさまざまな企みに満ちた秀作が台頭して来た事で時代の移り変わりを感じさせる第４巻です。本傑作集もここまで来ると奇想天外なトリックよりも人間心理に重きを置いた作風の秀作が増えて実人生に近いリアリティーがあり読後に何とも言えない深い余韻を感じますね。『殺人者』アーネスト・ヘミングウェイ著：田舎町の食堂にギャング風の二人の男が入って来て店主に物騒な話をし始める。実際に殺人シーンは無いのですが、殺人カンパニーの様な冷酷無情な請負殺し屋の存在にはぞっとさせられますね。『三死人』イーデン・フィルポッツ著：私立探偵マイクル・デュヴィーンが西インド諸島のバルバドス島で起きたイギリス人他三人の死の謎を故人の弟から依頼され本人に代わって部下の私が調査に赴く。物証ではなく被害者の心理分析によって難解な謎を解き明かすこの手法は著者にしか書き得ない独創的な素晴らしい発明ですね。『スペードという男』ダシール・ハメット著：私立探偵サム・スペードが依頼人から何者かに脅迫されているとの電話を受け急いで駆けつけると家には刑事達がいて既に部屋の主は殺されていた。単純だが効果的なトリックでスペードが気のいいお人好しではなく鋭い推理能力を備えた実力者だという事実を強烈に証明して見せます。『キ印ぞろいのお茶の会の冒険』エラリー・クイーン著：友人宅に招かれてやって来た名探偵エラリー・クイーンはやがて主の突然の失踪事件に端を発する奇妙奇天烈な事件に巻き込まれる。著者クイーンの遊び心が炸裂した少々おふざけが入った一編で、実際の捜査ではこんな事はあり得ないでしょうが、読者の意表を突く仕掛けが楽しめる凝った趣向の滅多に読めない逸品です。『信・望・愛』アーヴィン・Ｓ・コップ著：列車で移送されていた三人の囚人が捜査官の隙を突いてまんまと逃走に成功するのだが・・・・。劇作家である著者が悪党どもに下される神の裁きの結果とも取れる非情で憐れな末路を描き出しています。『オッターモール氏の手』トマス・バーク著：ロンドンの街に突如として出没した戦慄すべき無差別連続絞殺魔の正体とは？得体の知れない恐怖感を醸成する語りの魅力と読者の盲点を突く仕掛けと異常心理サスペンスの味わいが結実した傑作です。『いかさま賭博』レスリー・チャーテリス著：聖者（セイント）と呼ばれる義賊サイモン・テンプラアが列車内に乗り合わせた手品師からいかさまトランプの種を教えられるのだが・・・・。弱者の味方の心優しい義賊セイントなのですが、常に冷静さを失わない百戦錬磨の強者ですから、悪党どもはなめてかかると痛い目に遭いますね。『疑惑』ドロシー・Ｌ・セイヤーズ著：病弱な妻を持つ夫が自身も明らかな体調不良になって最近世間を賑わす毒殺魔の家政婦が家で働く女なのではと疑惑に駆られる。ベテラン女流の流石の実力を示す見事な一編で、どんでん返しの騙される快感が味わえる最後の一行が何とも言えず恐ろしく胸に一気にぞくぞくする戦慄が込み上げて来ますね。『銀の仮面』ヒュー・ウォルポール著：心臓が弱い独身女が貧乏な絵描きの男につきまとわれる様になり、つい生来の人の良さから親切にしてしまう。怪奇小説作家の著者が実際に起こりかねない救いのない無慈悲な恐怖の物語を冷酷に描いていますね。人の好さが命取りになり恩を仇で返されるという人情が薄れた厳しくも世知辛い現代社会の教訓でしょう。